home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 011689 / 01168900.064 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 77"Red Harry's" Revolution
  2.  
  3.  
  4. By Richard Zoglin
  5.  
  6.  
  7.     A VERY BRITISH COUP
  8.     PBS; Jan. 15 and 16,
  9.     9 p.m. on most stations
  10.  
  11.     Leftists come in all shapes and sizes, but few have the
  12. foursquare charm of Harry Perkins. A bluff, charismatic
  13. ex-steelworker, he has been swept into power as Britain's Prime
  14. Minister with the most radical mandate of the century. From the
  15. start, he proves himself a master of both style and substance.
  16. Instead of the traditional ride to Downing Street on his first
  17. day of work, he opts for an egalitarian stroll. To both
  18. insiders and outsiders he pledges openness and honesty. "We
  19. stand on our own two feet, and we tell the truth," he instructs
  20. his press secretary. "Original, don't you think?"
  21.  
  22.     His socialist agenda is disarmingly up front (at Cabinet
  23. meetings he calls his Ministers "comrades"), his tactics
  24. street-fighter tough. When the U.S. Government, upset at
  25. Perkins' antinuclear policies, turns up the economic pressure,
  26. he thumbs his nose by going to the Soviet Union for a financial
  27. bailout. Gleefully making the announcement at a press
  28. conference, he even supplies the tabloid writers with their
  29. next morning's headline: PERKINS SAVED BY KREMLIN GOLD!
  30.  
  31.     The trouble for "Red Harry," as the right-wing press dubs
  32. him, is that he is not really in charge. His phone is being
  33. tapped. The CIA has infiltrated his Cabinet. His own
  34. intelligence chief is ferreting out scandals, real and
  35. invented, in an effort to bring down his government. In A Very
  36. British Coup, an engrossing new Masterpiece Theatre
  37. presentation, Perkins starts out trying to make a revolution.
  38. He ends up making a stand for the quaint notion that governments
  39. should be run by the people elected to office.
  40.  
  41.     After years of good, gray Masterpiece Theatre dramas, this
  42. three-hour import from Britain's innovative Channel 4 comes like
  43. a bracing wind from the North Sea. No decorous Edwardian soap
  44. opera, no fine period costumes, no tasteful cello music. This
  45. is a crackling, contemporary political thriller, directed at
  46. headlong speed by Mick Jackson from a witty, clued-in script by
  47. Alan Plater. The dialogue is dense, often overlapping, sometimes
  48. unintelligible. Compared with such relatively simpleminded
  49. American efforts as the NBC mini-series Favorite Son, A Very
  50. British Coup seems revolutionary in its own right: a TV
  51. political drama for adults.
  52.  
  53.     First, it gets the texture right, from the Cabinet meetings
  54. presided over with brusque efficiency by Perkins to the crowd of
  55. reporters that provides a constant heckling chorus. The plot is
  56. imaginative but plausible, just a half-step beyond today's
  57. headlines. When the power workers' union goes on strike to
  58. protest Perkins' economic plans, soccer stadiums are plunged
  59. into darkness and the nation into harsh second thoughts about
  60. the new regime. Later, to dramatize his views on disarmament,
  61. Perkins arranges to have a nuclear weapon dismantled on live
  62. TV. "I once tried middle of the road," he tells an aide. "I was
  63. knocked down by traffic in both directions."
  64.  
  65.     Ray McAnally, at once steely and folksy, could not be better
  66. as Perkins. The film's message -- that a sinister shadow
  67. government is calling the shots, no matter who takes office --
  68. is perhaps too fashionably paranoid. But this savvy political
  69. tale shows an uncynical faith in the ability of politicians to
  70. act on their beliefs, seek change, do battle honorably against
  71. evil. After a disillusioning presidential campaign, A Very
  72. British Coup may be just what American viewers need.
  73.  
  74.  
  75.